氣體冷凝器是一個可以將氣態物質凝結成液態的設備,一般會利用冷卻的方式使物質凝結。凝結過程中物質放出潛熱,使冷凝器的冷媒溫度升高。
氣體冷凝器是常見的熱交換器,依需求不同,其尺寸也隨之不同,有不同的設計及尺寸,例如冰箱就使用冷凝器使熱從冰箱內部傳送到冰箱外的空氣中。在空調系統、工業化學程序、發電廠及其他熱交換系統中都會用到冷凝器。其中許多是以冷卻水或空氣做為其冷媒。
對某些應用來說,氣體必須通過一根長長的管子(通常盤成螺線管),以便讓熱量散失到四周的空氣中,銅之類的導熱金屬常用于輸送蒸氣。為提高冷凝器的效率經常在管道上附加散熱片以加速散熱。散熱片是用良導熱金屬制成的平板。這類冷凝器一般還要用風機迫使空氣經過散熱片并把熱帶走。一般制冷機的制冷原理壓縮機的作用是把壓力較低的蒸汽壓縮成壓力較高的蒸汽,使蒸汽的體積減小,壓力升高。
壓縮機吸入從蒸發器出來的較低壓力的工質蒸汽,使之壓力升高后送入冷凝器,在冷凝器中冷凝成壓力較高的液體,經節流閥節流后,成為壓力較低的液體后,送入蒸發器,在蒸發器中吸熱蒸發而成為壓力較低的蒸汽,從而完成制冷循環。